Comment avoir la mémoire des noms ?

Récemment, j’ai dû mémoriser les noms des membres de mon club Toastmasters où je viens de m’inscrire – c’est une association où l’on pratique l’art de la présentation orale. La tâche n’est pas aisée ici à l’Ile Maurice. Etant donné que la majorité de la population est d’origine indienne, non seulement les noms, mais également les prénoms sont durs à retenir. Cela donne par exemple : Dharamjeet, Jaywunt, Amarnath, Faizal, etc.

Cette difficulté fût donc l’occasion pour moi d’expérimenter quelques techniques afin de m’améliorer dans le domaine et je vous en donne le résultat ici. Dans cet article en deux parties, nous commenceront d’abord par énoncer quelques conseils simples qui peuvent améliorer de façon significative notre mémoire des noms. Puis nous continueront avec une technique plus avancée utilisée par la plupart des experts en mémorisation…

L’importance de mémoriser les noms

Si cet article a attiré votre attention, nul doute que vous percevez déjà l’importance de retenir les noms. Tous les jours, nous rencontrons des gens, certains dont on veut se souvenir, et d’autre qu’on n’estime pas suffisamment important, jusqu’à ce qu’on les recroise! Alors il est trop tard, on réalise qu’on aurait dû essayer de se souvenir de leur nom.

Ce qu’il faut bien comprendre, c’est que le nom d’une personne est la plus précieuse de ses possessions. Et il n’y a rien de plus agréable pour elle que d’entendre son propre nom et qu’il soit retenu par les autres.

Ce gage de reconnaissance nous évite non seulement de nous mettre dans une situation embarrassante, mais il peut également rapporter gros. C’est ainsi qu’un groom d’hôtel a acquis la réputation de se souvenir des noms de tous les hôtes. Et à chaque fois que l’un d’eux revient, il est capable de l’appeler par son nom! On peut alors facilement imaginer que ses pourboires ne sont pas les mêmes que ceux des autres employés.

Quelques conseils simples pour mémoriser les noms

Voici quelques conseils simples qui s’appliquent pour la plupart au moment où l’on rencontre de nouvelles personnes :

1) Ecouter attentivement

Une nouvelle rencontre a toujours un certain impact émotionnel. De même qu’on évalue plus ou moins inconsciemment la personne en face, on sait que l’on est également évalué. On est donc concentré sur le fait de donner la meilleure première impression possible. Aussi, beaucoup de gens n’écoutent pas le nom de la personne qui leur est présentée et pensent déjà à ce qu’ils vont dire pour enchaîner. Parfois même, on part battu d’avance : “j’ai une mauvaise mémoire des noms, ça ne vaut même pas la peine que j’essaye de m’en rappeler”. Pourtant il suffit bien souvent de faire l’effort conscient de bien écouter le nom de la personne pour qu’il soit imprimé dans notre tête.

2) Clarifier le nom

Il arrive qu’on ait du mal à saisir le nom de la personne parce qu’il a été à peine articulé par l’entremetteur, qui n’est peut-être pas sûr de lui d’ailleurs. Même si vous l’avez bien entendu, n’hésitez pas à demander poliment qu’on vous le répète. Vous pouvez aussi confirmer la prononciation et demander qu’on vous l’épèle pour les noms difficiles, ou même qu’on vous l’écrive. La personne en face sera flattée par l’intérêt qu’on porte  à son nom. De façon générale, ne laissez pas l’entremetteur vous présenter plusieurs personnes d’affilée, mais insistez pour aller serrer la main à chacun d’entre elle en prenant le temps nécessaire à chaque rencontre.

3) Faire une remarque sur le nom

Si, après vous être assuré de l’orthographe du nom, vous réalisez que le nom est similaire à celui d’un ami ou d’un proche, mentionnez-le. Cela servira à affermir encore plus le nom dans votre tête. Si c’est un nom spécial, que vous n’avez jamais entendu avant, faites-en la remarque. Vous pouvez aussi demander à la personne si elle connaît l’origine de son nom (assurez-vous avant que vous connaissez l’origine du votre). Cela peut beaucoup aider puisqu’on pourra ainsi réaliser davantage d’associations dans notre cerveau avec le nom de la personne. De manière générale, développer un intérêt authentique pour l’origine des noms est un atout décisif pour la mémorisation des noms.

4) Se répéter le nom mentalement

La répétition joue un grand rôle dans le processus de mémorisation. En particulier pour un nom complexe, on a intérêt à bien se le répéter mentalement pour pouvoir le retenir fidèlement. Pour cela, on peut profiter de chaque petite pause dans la conversation. Ensuite pendant les longues pauses, lorsqu’on doit aller chercher un verre pour quelqu’un ou que pour toute autre raison on se retrouve seul dans la foule, on scannera un à un le visage des personnes qu’on vient de rencontrer en se souvenant du nom, de son orthographe et des éléments qu’on a pu rassembler autour de ce nom.

5) Utiliser le nom aussi souvent que possible

Pendant la conversation, il est bon d’utiliser le nom de la personne le plus souvent possible. Tout cela intelligemment bien sûr, lorsque c’est approprié à la situation. On peut l’utiliser au moment de la présentation, par exemple : “Enchanté de vous connaître Mr Sheikh”. Mais encore y faire allusion dans des phrases comme “Oui, comme le disait Mr Sheikh…” au lieu de “Oui, comme il disait…”. Et au moment du départ : “Bonne soirée Mr Sheikh”. Cette répétition du nom sera non seulement bénéfique au niveau mémorisation, mais elle engagera en plus la personne de manière plus intime dans la conversation.

Comme d’habitude, ces conseils nécessiteront un certain effort au début, jusqu’à ce qu’ils deviennent automatiques. Vous pouvez les relire de temps en temps s’ils ne vous sont pas encore familiers. Leur efficacité réside en fait pour une large part dans l’intérêt qu’ils suscitent en nous dans l’art de retenir les noms. Et l’intérêt est un des facteurs déterminant dans le processus de mémorisation.

Voyons maintenant une technique de mémorisation plus avancée qui devrait vous aider à mémoriser les noms les plus compliqués, et dont je me sers désormais régulièrement…

Nous allons dans un premier temps voir comment rendre le nom plus facile à mémoriser en l’associant à une image puis comment associer le nom au visage. Ces deux éléments iront de paire, le nom nous rappelant le visage, et le visage le nom.

Associer le nom à une image

Etant donné que notre cerveau mémorise mieux les choses concrètes que les données abstraites, on se servira d’images pour retenir le nom. La tâche sera aisée dans le cas d’un nom intelligible, comme par exemple : Leroy, Dupuis, Lafontaine, Maisonneuve ; idem pour les noms célèbres comme Renault, Hilton ou Obama. Par contre, que faire lorsque nous sommes confrontés à des noms totalement obscurs comme : Parmesh, Jaywunt, Kuppadu, Steinwurtzel ou Kolcyski?

Pour ceux-la, nous devrons faire appel à notre imagination. Nous devrons donner au nom un sens, l’associer à une image bien palpable dans notre esprit, même s’il nous semble complètement étranger au premier abord.

Pratiquement cela consiste à lui trouver une substitution phonétique : c’est à dire qu’on pensera à un mot ou à une phrase qui sonne le plus proche possible du nom. Pour le nom Parmesh par exemple, on peut tout simplement le substituer par le groupe de mots “par mèches”, qui a tout de suite beaucoup plus de sens.

J’avoue que cette substitution est bien facile. Mais qu’en est-il lorsqu’on a affaire à un nom comme Jaywunt, pour lequel il est difficile de trouver des mots français correspondants? En fait, la bonne nouvelle, c’est que nous ne sommes pas forcés d’utiliser des mots qui correspondent exactement au nom. Ainsi pour Jaywunt, je me suis contenté de penser au réalisateur chinois John Woo. Cette association peut sembler trop approximative, mais elle suffit pour que ma vraie mémoire trouve le reste.

Ce qu’il faut bien comprendre, c’est que ce petit exercice de recherche d’associations suscite en nous de l’intérêt pour le nom. Et une fois que l’intérêt est suscité, le processus de mémorisation se déclenche tout seul 🙂 .

Finissons maintenant le travail d’association avec nos trois noms restants, ça pourrait donner par exemple ce genre de chose :
Kuppadu “coup pas doux"
Steinwurtzel “teint les murs avec du sel”
Kolcyski “colle ses skis”

Et pour vous entraîner, voyons si vous pouvez trouver quelques substitutions pour ces autres noms :
Ramanjooloo
Mooroogiah
Vitelingum
Hulnick
Kolodny
Casselwitz
Razafimbelo
Andriamanalina
(vous pouvez poster vos trouvailles dans les commentaires)

Associer le nom au visage

Maintenant que vous savez comment associer le nom à une image en utilisant une substitution phonétique, vous devez savoir comment associer le nom au visage de la personne afin de vous souvenir des deux. Pour cela, nous allons associer ce nom avec le visage d’une façon ridicule.

Désormais, lorsque vous rencontrerez une nouvelle personne, vous devrez vous concentrer sur la forme du visage afin de trouver un trait distinctif. Ca peut être n’importe quel trait du visage : de grands yeux, des fossettes, des tâches de rousseurs, un nez proéminent, des lèvres pulpeuses, etc. Evitez cependant de choisir des choses susceptibles de changer comme les lunettes, la barbe ou la coupe de cheveux. L’essentiel est de trouver un repère évident qui vous interpellera lorsque vous rencontrerez cette personne à nouveau.

Pour l’association, vous pouvez utiliser la continuité, la ressemblance, l’inclusion, la conséquence (continuité temporelle), ou tout autre lien qui vous semblera utile. Par exemple pour Parmesh, j’ai remarqué que cette personne est bien joufflue. J’imagine donc des cheveux qui lui poussent “par mèches” sur ses grosses joues. Pour Jaywunt, vu que cette personne a un regard très noir et pénétrant avec de fines lèvres, je l’associe à “John Woo” en m’imaginant qu’il joue dans un film de ce réalisateur dans le rôle d’un mafieux sans pitié.

A priori, on pourrait penser que cette petite gymnastique d’esprit est bien fastidieuse, et que ça prendrait trop de temps de trouver une substitution pour le nom+une association avec le visage. Pourtant avec un peu de pratique, tout se passera très vite.

Vous verrez qu’on peut trouver de nombreuses manières d’associer le nom au visage. Mais le mieux sera sans doute d’en trouver une assez directe pour venir tout naturellement à l’esprit et assez amusante pour vous intéresser.

En tant que pratiquant de la méthode, je peux vous dire qu’elle fonctionne à merveille. Le trait distinctif du visage est comme une ancre. C’est le point de départ du nom et il suffit de suivre la corde de l’ancre pour trouver notre chemin vers le nom.

Pour finir, je vous propose quelques liens visant à vous familiariser avec les variations du visage humain. Nul doute qu’ils vous aideront à trouver plus rapidement un trait distinctif dans chacun des visages que vous rencontrerez :

Variations of the Human Face [pdf] : ce document contient une checklist de divers critères de différenciation des visages humains utilisés en génétique

Variations du visage par groupe ethnique, par sexe, par âge, avec notamment une intéressante recherche sur ce qui fait un beau visage

DODONA :  un forum de discussion sur la biodiversité humaine, avec notamment une section où les membres essaient de deviner votre nationalité ou groupe ethnique

La tête humaine. Anatomie, morphologie, expression pour l’artiste : un livre pour apprendre à dessiner la tête humaine

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